프리 앰플리파이어를 '컨트롤 앰프(Control Amp)'라고도 부르는 것은 글자 그대로 파워앰프에 신호를 전송시켜 주기 전 초기에 입력되는 프로그램 신호를 어느 정도 조정해 준 다음 파워앰프로 보내진다고 해서 붙쳐진 말이다.
프리앰프를 우리말로는 전치 증폭기(前置增幅器)라고 하는데 요즘은 2종류로 분리시켜 설계되고 있는 것이 대중적인 추세다. 즉 그전처럼 비닐 레코드를 주 소스로 사용하고 있지 않고 있어 대부분의 제품들이 하이 레벨 신호를 증폭시켜주는 라인앰프가 대중을 이루고 있다.
즉 대중적인 프로그램 소스인 CD 음반을 들을 수 있는 콤팩트디스크 플레이어인 CD플레이어라든가 디지털 비디오 디스크플레이어인 DVD 등을 사용 할 수 있게 설계된 제품이다. 라인 프리앰프는 방송을 수신해 주는 튜너, 테이프를 듣게 해주는 카세트 텍(오픈릴 텍크도 있음)등의 신호를 받아 조절한 후 파워 앰플리파이어로 전송시키는 역할을 한다.
아날로그 신호인 레코드플레이어(비닐 레코드(LP)만을 위한 프리앰프를 포노앰프(PHONO) 라고 하며 마이크나 카트리지와 같은 낮은 신호를 증폭 시켜준다.
파워 앰플리파이어(Power Amplifier)는 일면 '메인 앰프(Main Amp)'라고 부르며, 프리 앰플리파이어에서 보내온 신호를 스피커가 진동할 수 있도록 큰 힘으로 증폭시키는 역할을 한다. 이것을 사람의 몸에 비교한다면 프리 앰플리파이어는 두뇌 부이고 파워 앰플리파이어는 실제로 움직이는 부분, 곧 팔과 다리라고 할 수 있는데, 이 두 부분이 협조하지 않으면 아무 일도 할 수 없는 것이다.
