카트리지는 일종의 발전기로서 바늘이 레코드의 소리골을 주행할 때 발생되는 물리적 진동을 통해 전기를 얻게 되는 원리이다. 음악을 감상하는 프로그램 소스 중 카트리지는 레코드의 신호를 받아들이는 최초의 입구로서 음색을 좌우하며 시스템의 성능을 판가름한다.
카트리지는 크게 바늘과 '컨틸레버(Cantilever)'라고 부르는 가는 파이프, 그리고 자석과 코일 등을 보호해 주는 몸체로 나눌 수 있다. 바늘침을 매달고 있는 캔틸레버 중간에는 '댐퍼(Damper)' 라는 것이 있어 진동을 유효하게 억제하고 있다. 캔틸레버 자체를 진동체라고 하는데 뒤에 있는 발전부에의 신호 전달 역할을 한다. 이것은 특수 연성 알루미늄으로 되어 있으며 매우 예민하기 때문에 사용시 세심한 주의가 필요하다.
