유성기를 발명한 에디슨은 의사들이 진찰용으로 사용하는 청진기를 헤드폰으로 개조해 사용했는데 이것을 청진기라는 뜻의 '스테더스코프(Stethoscope)'라고 불렀으며 이것이 헤드폰의 초기 역사이다. 70년대 중반 이후 등장한 미니 카세트용 헤드폰은 이제 음악을 듣는 데 없어서는 안 되는 오디오의 필수품으로 등장한 것이다.
헤드폰은 현재 여러 분야에서 광범위하게 사용되고 있으며 음악 감상은 물론 항공기, 전화 교환, 그리고 녹음실이나 방송국 모니터용으로 널리 이용되고 있다. 우리 나라의 초기 헤드폰은 이어폰으로 시작되었으며 이것은 한쪽 귀에 꽂고 듣게 만든 크리스탈형으로 이후 음악만을 전문으로 듣는 스테레오 헤드폰이 등장하게 된 것이다.
