1973년에 영국에서 스피커시스템 제조업체로 출발한 Castle사는 오랜 전통과 브리티시 사운드의 매력을 제품 설계에 반영 전 세계 스피커시스템 제조업체로서 명성을 이여오고 있다.
캐슬은 그들만이 드라이브 유닛과 신뢰성 부품들을 사용 스피커시스템을 개발 설계해 소개하고 있는 점이 특징이다. 뿐만 아니라 제품 디자인에서도 아름답게 만들어진 수 가공 제품들을 내놓고 있다.
30년간의 브리티시 사운드의 전통성을 유지하고 있는 전문 제조 메이커로 오늘에 이른 것이다. 동사는 현재 IAG Ltd 그룹에 속하고 있으며 런던 근교에 위치해 있는 캠브리지 헌팅 톤에 있다.
Since 1973 Castle has been a loudspeaker manufacturer in the truest possible sense with both design and manufacture of their world famous speakers housed entirely in one factory.
Castle is rare amongst loudspeaker manufacturers in that they not only manufacture the drive units and electronic components found in their speakers but also the beautifully hand crafted real wood veneered cabinets used to enclose them.
30 years ago when Castle was formed the founding concept was to be a complete loudspeaker manufacturer and despite changing times and the globalisation of manufacturing Castle still retain this as the basis for the company.
Whether it be our superb hand finished real wood veneered cabinets, available in eight alternative choices, or our state of the art woven carbon fibre coned bass units that first attracted you to the Castle product you can be sure that they were manufactured by Castle, the world's most complete loudspeaker manufacturer.
동사가 현재까지 개발한 스피커시스템으로는 많은 종류가 있다. 현재까지는 Richmond와 Knight 시리즈 그리고 Classic시리즈 등이 있으며 이중 Richmond 7i 시스템과 Knight 5 제품이 인기 모델들로 소개되고 있다.
이외에도 Warwick 3을 비롯해 Pembroke, Stirling 3, Conway 3, Howard S3 그리고 센터 채널용과 셀프형들이 동사의 주 종목이다.
동사가 설립 초기 개발한 쿼터웨이브 인클로저 음향 설계를 1/4 웨이브 테크노러지라고 하는데는 그만한 이유가 있다. 이것은 인클로저 내부 구조에서 확인해 볼 수가 있는데 끝
부분을 뽀죽하게 디자인해 설계된 인클로저는 파이프 구조물(tapering the pipe)처럼 긴 관을 통과 미로형 방식으로 방출한 재생 음은 중후한 감의 음질로 듣게 해준 것이다.
이처럼 이 회사가 한가지 스피커시스템의 인클로저 기술만으로 꾸준하게 스피커시스템 업계에 자리잡아 가고 있는 것은 적정 가격대의 제품을 설계 공급하기 시작하면서 부터였다. 케슬사는 설립 초기 대량 생산에 대응하기 위한 소규모의 시스템 메이커로, 음향 위주 설계 제품을 만들기 낸다는 장인 정신에 입각해 출발 한 것이다.
그러나 엔지니어들만으로 구성된 소규모의 회사가 예상대로 그렇게 평탄하게 운용되지 못하다가 와피데일사 사장으로 있던 그램 맥키(GRAHAM MeGEE)가 이 회사를 인수해 경영 혁신을 갖게 되면서 새롭게 다시 태어나게 된 것이다.
동사를 인수한 그램 맥키는 스피커시스템 업계에 오랜 동안 몸담아온 그는 오랜 경험을 토대로 시스템 메이커로서 가장 중요한 유닛 제작을 비롯해 네트워크 크로스 오버 설계 그리고 인클로저 생산 등 모든것을 자체에서 완벽하게 소화해 줄 수 있는 시설을 갖추기 위해 투자를 서슴치 않았다.
그래서 당시 24,000 평방미터 규모의 공장 부지를 36,000 평방미터로 늘려 스피커 유닛과 네트워크 크로스 오버 설계, 인클로저 제작 그리고 시스템 조립 시설 등을 완벽하게 갖추어 놓았다.
그는 또한 불경기에 대비하기 위한 탄력성 있는 경영 방식으로 어려운 시기에도 타사와는 달리 꾸준하게 스피커시스템 하나로 성장을 지속 할 수가 있었다. 즉 소수 정예진만을 이끌고 제조에만 전념, 불황을 미리 대비한 상업적인 수단 또한 대단한 사람이란 생각이 든다.
물론 최신 첨단 장비를 거의 완벽하게 갖추어 놓고 숙련된 기능공을 투입 하나의 예술품을 생산해 낸다는 마음의 장인 정신이 주효 오늘날의 캐슬사를 다시 본 괘도에 올려놓을 수가 있었다고 한다.
그뿐만 아니라 가격대와는 상관없이 소비자가 필요로 하고 있는 제품 설계에 모든 것을 아낌없이 투자해 주었기 때문에 점차 인정을 받게 되었고 이로서 캐슬의 이름이 알려진 것이 아닐까 한다.
아마도 영국 스피커시스템 메이커로 캐슬사처럼 한 공장에서 모든 것을 자체 조달해 줄 수 있게 시스템을 운용해 주고 있는 회사도 없지 않나 하는데 3개 부서의 공장에서 일하고 있는 전 직원들이 영국의 명품을 만들어 낸다는 심념으로 시스템을 개발하고 있다.
초기 그램매키가 인수한 후 1년 반만에 약 100%의 신장세를 보었다고 하는데 이중 70%가 해외에 30%는 영국 국내에서 소비되었다고 자랑하신다. 이처럼 급성장 하기는 매우 어려운 일로서 영국의 음향산업에 있어 중소 기업인 캐슬사의 발빠른 행보는 다른 회사로 하여금 귀감이 되고 있다.
당시만 해도 캐슬사는 두 종류 시리즈로 시스템을 개발 소개하고 있는데 이중 클래식 시리즈로는 홈 시어터용인 센터 채널용과 초 저음용을 포함한 7종류를 그리고 인버션 시리즈 6종류를 내놓고 있다.
특히 클래식 시리즈는 동사가 그 동안 꾸준하게 개발한 기존의 제품을 업그레이드시켜 최상의 고음질을 낼 수 있게 만든 제품들로 수십 차례에 걸쳐 개선되어온 제품들이다. 모델 Inversion 100은 듀윈 챔버룸을 갖쳐 설계된 2웨이 3유닛 구성 방식.
내쳐널 오크 무늬목 인클로저로 단장된 마루형 디자인 시스템이며 Inversion 50은 쿼터 웨이브 설계로 위상 반전형. 170mm 중저음용과 28mm 소프트 돔형을 가지고 구성된 2웨이 2유닛 구성 마루형이다.
또한 AV용 설계의 초 저음용인 모델 Inversion 80s은 300mm 콘형 유닛과 170와트 파워 앰프를 내장한 액티브 설계 방식이며 Inversion 시리즈의 홈 시어더용인 센터 채널 45-C는 외형 디자인이 산뜻하게 되어 있는 시스템으로 좌우 쪽에 2개의 닥터를 설치 풍부한 중저음 대역이 원할 하게 재생 될 수 있게 만든 2웨이 3유닛 구성의 위상반전형이다.
가정용 스피커시스템에서 캐슬사의 제품이 점차 소비자들에게 좋은 반응을 갖게 한 것은 매우 단순한 설계 방식인 퀘터 웨이브 설계라든가, 듀윈 챔버룸을 갖쳐 놓는 등 매우 단순한 방식에서 찾아 볼 수가 있다.
실제적으로 80년 초기 동사 브랜드는 이름조차 알려지지도 않았지만 외형 디자인이나 마감 처리등이 미숙해 그렇게 좋은 반응을 갖지 못했다. 그러나 최근에 와서 전문 경영진으로 교체되면서 사정은 달아졌다.
특히 최근에 설계된 제품을 자세히 보게되면 소형 시스템으로도 저음 대역이 매우 탄탄하며 심플한 외형 디자인에서 불구하고 재생 음질은 친근감을 갖게 해준다. 캐슬 스피커시스템의 음향 재생 기술은 1930년에 스피커 디자이너로 유명한 Paul Voight가 개발한 ¼ 파장 베이스 로딩 방식인 TQWT(Tapered Quarter Wave Technology) 기술이다.
즉 소형 인클로저 설계로도 풍부한 저음 대역을 얻어 낼 수 있게 한 특이한 방식에 스피커 시스템으로 데뷔에 성공했다. 이 기술은 소형 인클로저 설계로, 보다 다이내믹한 사운드를 얻어내기 위한 일종에 트랜스미션 설계와 비슷한 방식이라고 설명 할 수가 있는데 두개의 위상 반전 포트를 설치 저음 대역을 재생 시켜 주게 한 것.
동사가 설계해 롱런하고 있는 제품들을 보게 되면 같은 구경에 중저음용 유닛을 전면 배플면과 인클로저 상층부에 부착 두개의 유닛이 쿼터 웨이브 재생 이론에 따라 공명관으로 작동, 가식 없는 저음 대역에 음질을 들려주게 한 것.
2개의 중저음용 유닛과 1개의 고음용 트위터로 만든 모델 Harlech 1985년에 와서 북셀프형인 2웨이 더블 포트 방식에 더햄(Durham)을 발표해 호평을 받은바 있는데 이 기종은 일부를 개선 Durham 2 했다가 다시 Durham 3로 소개되었다.
이 회사가 내놓고 있는 시스템중 독특한 컬러 디자인을 보여주고 있으면서 요즘 와서도 계속 롱런하고 있는 하워드(Howard)모델은 Howard S3로 이어지고 있는데 톨보이형의 디자인의 모델로 인클로우저의 상단에 중저음용을 밑쪽에 고역을 담당하는 트위터가 배치되어 있다.
저음 대역의 확산을 증가시키기 위해 위부분에 저음용 우퍼가 하나 더 설치해 더욱 확산된 풍성한 저음을 듣게 해준 2웨이 3유닛 구성의 위상반전형이다. 이외에도 마루형의 톨보이 디자인으로 듀윈 파이프 쿼터 웨이브 로딩 방식 설계인 모델 Harlech는 인클로저 공명효과를 이용, 저음대역이 풍만 감을 갖도록 한 제품이다.
이 시스템 역시 중저음 유닛 하나를 상단에 부착하여 천장을 향하게 했으며, 이로서 거실 어느 곳에서나 질감 있는 음질을 들을 수 있다. 이 방식은 톱 모델인 하워드 시스템에서도 채택되어 좋은 반응을 얻은바 있는데 캐슬사 음향 이론의 노하우라고 볼 수 있다.
130mm 구경의 중저음용 2개와 25mm 구경 메탈 돔형 트위터를 사용한 2웨이 3유닛 구성의 위상반전형 캐슬사는 소형의 평범한 인클로저 구성만으로도 확장된 저음 대역을 들려줄 수 있게 한 설계 방식이 소비자들에게 어필, 점차 이 회사의 스피커시스템을 찾는 고객이 늘어나게 된다.
이로서 이 회사는 제품의 제조 원가를 낮출 수가 있음은 물론 타 회사 제품과의 경쟁력에서도 우위를 갖게 된 것이다. 일반 가정에서 오디오시스템으로 음악을 감상하는데 있어 스피커시스템은 거의가 대형 인클로저가 아니고서는 풍족한 저음 대역을 내기가 어렵다.
대형 인클로저 설계의 제품이라면 당연히 고가의 제품일 수밖에 없게 되는데 소형으로 설계된 캐슬사의 시스템은 이런 면에서 점차 좋은 반응을 갖게된 것이다. 실제적으로 이 회사의 제품의 음질을 들어보게 되면 고음 대역에서는 자극적이 아니면서 유연함을 알게 해주는 티없는 음색임을 알게 되는데 이는 가공되지 않은 저역의 에너지로서 캐슬 사운드의 특징이 아닐까 한다.
풍부한 저음 대역의 질감 있는 소리를 내줄 수 있게 설계하려면 구경이 크고 고성능의 유닛 채용이, 그런 다음 음질적으로 튜닝이 잘된 인클로저 설계를 들고 있는데 이에 앞서 2웨이 방식 이상에서는 디바이딩 네트웨크 설계도 매우 중요하다.
그리고 시스템 전체의 음질을 좌우하는 부품 선정과 제조 과정 등을 들 수 있는데 성능과 용량에 따라 미묘한 음색 차이가 있게 된다. 캐슬의 엔지니어들은 이를 위해 일찍부터 컴퓨터 디자인 시스템을 채택했고 모든 공정은 수 작업에만 의해서 이루어지고 있다.
다시 말해 대단치도 않게 생각 할 수 있는 단 한가지의 음향 설계가 오늘날에 캐슬사를 있게 한 것인데 그보다도 중요한 것은 제품을 잘 만들어 낸다는 기능공들의 혼신의 정력과 이 제품을 열심히 팔아 보겠다는 임직원들의 합심이 가장 큰 원동력이 된것이다.
동사가 소개한 스피커시스템중에 설립초기에 인기를 끌었던 모델 Conway III 스피커시스템은 재생 음질에서 오디오파일들로부터 비교적 좋은 반응을 보였던 스피커시스템이었다. 그러나 요즘 판매되고 있는 Conway 3시스템과는 다른 모습을 보여주고 있다. 즉 초기에 소개한 모델과는 달리 Conway 3시스템은 사진에서 볼 수 있듯이 카본 파이버 콘 재질로 만든 150mm 구경 중저음용 2개와 28mm 구경 소프트 돔형으로 구성된 2웨이 3유닛 위상 반전 설계 마루형시스템이다.
전혀 새로운 방식으로 제작되어 있는 시스템으로 2개의 중저음용 사이에 고음용 트위터를 부착시켜 놓은 가상 동축 설계의 d'Apollito 시스템. 초기에 받침대를 사용 한 것과는 전혀 다른 외형 디자인을 보여주고 있는 고음질용 스피커시스템이다. 위상 반전 포트는 인클로저 하단에 설치(downward firing reflex port)되어 있다.
인클로저 제단에서부터 시스템 조립 공정을 보게 되면 제품 하나 하나에 혼신에 정성을 쏟고 있는 공원들의 모습을 보게 되는데 대량 생산 작업에서 흔히 볼 수 있는 콘베어 벨트와 같은 시스템은 어느 곳에서도 찾아 볼 수가 없다.
비교적 나이가 지긋한 노련한 숙련공이 마지막 마무리 라인 쪽에 투입 시스템 제조 중 하자가 있는 제품을 일일이 선별해 다시 손보고 있는 작업은 이 회사만의 자랑이 아닌가 한다. 그들이 작업에 몰두하고 있는 모습은 스피커를 만들어 내는 공장이라고 하기보다는 목공 예술품을 조각해 주는 듯 한 착각에 빠지게 된다.
다듬어 놓은 인클로저 판넬에 조각 문위목을 나뭇결에 따라 맞추어 주는 작업은 매우 까다로운 공정으로 캐슬사는 이를 완벽하게 장시간에 걸쳐서라고 한치의 오차도 없이 해놓는다. 특히 인클로저를 다듬어 주고 있는 숙련공의 손놀림은 매우 정교한 예술 작품을 다루고 있는 듯한 모습을 보게 되는데 페인팅 작업은 분진이 외부로 새어 나가지 않게끔 주변 정리를 잘 주면서 작업에 임하고 있다.
시스템을 조립해 주고 있는 수공정 작업은 매우 느린속도로 진행되고 있는 인상을 받게 되는데 아마도 이런 작업이 완성도 있는 제품을 생산해 내는데 일역을 해주고 있는 것이 아닌가하는 생각도 해보게 된다.
한마디로 이 회사의 스피커시스템은 독특한 쿼터 웨이브 로딩 설계와 잘 다듬어 놓은 인클로저를 우선 들 수가 있는데 음향적으로 우수한 질감의 MDF를 컴퓨터로 디자인해 거의가 수작업에 의해서만 완성된다는 것이다.
또한 최종 완성 단계 공정에서 흔히 소흘이 할 수 있는 음질 튜닝은 매우 철저하게 시행되고 있음을 강조하고 있는 사장 그램 매키는 오랫동안 스피커시스템 업계에 몸담아온 비결은 철저한 음질 재생에서 시스템의 노하우가 판단된다는 점을 누구보다 강조하고 있다.
음질 면에서 우수하다고 정평이 나있는 모델 중 1997년 Seven 2가 What's Hi-Fi가 주는 베스트 바이 스피커 상을 수상 했다. 이 제품은 현재 더욱 개선시켜 Seven 2SE로 다시 소개되고 있다. 그뿐만 아니라 동사가 오래 전에 개발 소개했던 TRENT II 모델은 프랑스의 오디오 잡지인 DIAPASON 이 B&W,셀레스쳔, 로저스, 그리고 탄노이와 같은 브랜드들을 물리치고 금상인 DIAPASON D'or 을 수상 한일도 있었다. 하나의 제품을 개발 상업적으로 성공하기란 그렇게 쉬운 일은 아니다.
그러나 동사는 소수 정예로 어려운 시기에도 난관을 타파해 나가면서 브리티스 사운드의 질감 있는 소리를 만들어 내는데 오늘도 최선을 다하고 있는 메이커로 오랫동안 기억될 것은 틀림이 없다.
